RJ 85'eren er konstrueret af Rolf Jacobson, der oprindelig designede den til sit eget brug, da hans gamle skærgårdskrydser trængte til en afløser. Inspirationen fra de lange, slanke skærgårdskrydsere er tydelig.

Bådens navn er sat sammen af hans initialer og bådens længde.

Båden var skabt med lang køl og roret traditionelt placeret som afslutning på kølen. Senere blev den svenske RJ 85 klub enig om at finde et andet arrangement. Løsningen blev et fritsiddende ror helt agter.

Den nye rorkonstruktion skulle give båden bedre styreevner og især en mere direkte rorfølelse. I dag er de fleste RJ 85'ere bygget om til det nye ror.

Båden er meget velsejlende både i let og rigelig vind. Til gengæld skal man være omhyggelig med sejlsætningen og rebe tidligt. Båden sejler fint også i meget hård vind, når blot der er rebet tilstrækkeligt.

Båden er konstrueret til at kunne rumme en lille indenbordsmotor, men de fleste RJ 85 sejler i dag med påhængsmotor. Forklaringen er formentlig, at fast motor er dyrere, og da bådene som regel er selvbyggere, er der blevet sparet her.

En finurlig detalje er, at der er mulighed for fuld ståhøjde om læ. Man kan løfte et bundbræt (dørken) op og stå direkte på kølsvinet som ligger omtrent 40-50 cm lavere.

Jacobsson var træt af den ringe højde i sin gamle skærgårdskrydser, og på denne måde kunne han kombinere kravet til ståhøjde (omkring 185 cm) og lave, traditionelle linier i skrog og overbygning.

Bådene er selvbyggere baseret på skrog fra nogle bådebyggerier i Sverige og Danmark. I Danmark er hvis ikke alle, så flertallet af bådene dog bygget ved Schants bådeværft. Bådene er dog stadig indbyrdes forskellige specielt med hensyn til aptering. Men også riggen kan variere.

Nogle både er bygget ganske dramatisk om. Den gamle køl er savet af og en ny, moderne finnekøl sat på i stedet. Desuden er bådens agterparti forlænget med omkring 1 fod, hvilket giver længere vandlinie. Disse ekstremt ombyggede både sejler betydelig hurtigere end den klassiske RJ 85, og de benævnes RJ 85 Spec.